National Trust - Mount Stewart
Atracción | Newtownards | Northern Ireland | Reino Unido
El National Trust - Mount Stewart en Newtownards, Irlanda del Norte, es una de las mansiones y jardines más destacados de Gran Bretaña y una verdadera joya en manos del National Trust. Esta propiedad, ubicada en la orilla del Strangford Lough, a unas cinco millas de Newtownards, fue durante siglos la residencia familiar irlandesa de la familia Stewart, más tarde conocida como Vane-Tempest-Stewart, quienes ostentan el título de Marqueses de Londonderry. Mount Stewart combina una rica historia con una arquitectura excepcional y jardines de renombre mundial, que representan una mezcla de diseño artístico y diversidad botánica. Es un lugar que entusiasma tanto a amantes de la naturaleza como de la historia, ofreciendo una profunda visión de la vida de la aristocracia británica e irlandesa.
La historia de Mount Stewart comenzó en 1744, cuando Alexander Stewart adquirió la propiedad original, entonces llamada Mount Pleasant, junto con tierras adyacentes. La prosperidad de la familia, basada en el comercio de lino, permitió la expansión de la propiedad. En el siglo XIX, la mansión bajo el mando de Robert Stewart, el 2. Marqués de Londonderry, mejor conocido como Vizconde Castlereagh, se convirtió en un lugar destacado. Castlereagh, un prominente ministro de Asuntos Exteriores británico, tuvo un papel importante en la política europea durante el Congreso de Viena. Más tarde, en el siglo XX, Charles Vane-Tempest-Stewart, el 7. Marqués, llamó la atención por su polémica diplomacia privada con la Alemania nazi, incluyendo una visita del embajador alemán Joachim von Ribbentrop en 1936. Estos eventos se reflejan en las colecciones de la casa, incluyendo una figurita de porcelana Allach de un portador de bandera de las SS, un regalo de Hermann Göring, que se conserva hasta hoy.
La mansión en sí es una obra maestra arquitectónica, cuyas partes más antiguas fueron diseñadas a principios del siglo XIX por George Dance the Younger en estilo neoclásico. El salón central octogonal con sus columnas jónicas y el piso de piedra blanco y negro restaurado es una sala de recepción impresionante que destaca la grandeza de la casa. Reformas posteriores, especialmente bajo Edith, la 7. Marquesa de Londonderry, agregaron un toque personal al interior. Edith redecoró ampliamente los interiores en las décadas de 1920 y 1930, renovando espacios como la sala de música con un suelo de parquet de roble y caoba o el comedor con retratos familiares y artefactos históricos. En 2015, tras una restauración de tres años, el National Trust devolvió la casa al estado de los años 50, cuando Edith y su familia vivían allí, manteniendo la atmósfera de una casa familiar ocupada.
Sin embargo, los jardines de Mount Stewart son el verdadero corazón de la propiedad y se encuentran entre los mejores del mundo. Edith, Lady Londonderry, comenzó la transformación de los originalmente simples céspedes en un paisaje de jardines extraordinario después de la Primera Guerra Mundial. Gracias al clima suave y subtropical en Strangford Lough, influenciado por la Corriente del Atlántico Norte, pudo establecer plantas exóticas de todo el mundo que prosperan aquí espléndidamente. Los jardines se dividen en diferentes "salas", como el Jardín Shamrock con símbolos irlandeses, el Jardín Español con un toque mediterráneo, el Jardín Italiano con patrones geométricos y la Terraza Dodo con figuras de cemento extravagantes. Un gran lago, ampliado por Edith, así como senderos a través de Lily Wood y el área forestal circundante complementan la propiedad. En 1957, Edith entregó los jardines al National Trust, y en 1977 la mansión siguió a través de su hija Lady Mairi Bury, quien vivió allí hasta su fallecimiento en 2009 como la última residente.
Para los visitantes, Mount Stewart ofrece una experiencia rica. La mansión se puede visitar parcialmente, con habitaciones llenas de una impresionante colección de obras de arte, incluyendo retratos de Thomas Lawrence y obras de George Stubbs, así como piezas familiares. Los guías voluntarios cuentan la historia de los Londonderrys y explican detalles como la importancia de pinturas individuales o la diplomacia privada del 7. Marqués. Los jardines invitan a largos paseos, con más de seis kilómetros de senderos que recorren el paisaje histórico. Un punto culminante especial es el Templo de los Vientos, una casa de banquetes octogonal del siglo XVIII diseñada por James "Ateniense" Stuart, que se yergue sobre el Lough y ofrece una vista impresionante.
La propiedad también cuenta con instalaciones prácticas como un café que sirve especialidades regionales, y una tienda con productos locales y plantas de la vivero de la casa. Para las familias, hay un área de juegos natural, y los extensos caminos son mayormente accesibles, aunque algunos tramos pueden ser irregulares para sillas de ruedas o carritos de bebé. El parque es un punto caliente para la observación de animales, con ciervos, tejones y una variedad de aves que pueblan los bosques y la orilla. La cercanía al Strangford Lough permite avistar también focas con algo de suerte.
Mount Stewart es apreciado por su extraordinaria belleza, su profundidad histórica y el cuidado amoroso del National Trust. Los visitantes elogian los jardines como únicos y la casa como un testimonio fascinante del tiempo, aunque algunos critican el cierre ocasional de habitaciones debido a la falta de voluntarios. Es un lugar que combina la grandeza del pasado con la vivacidad de una casa familiar y ofrece una diversidad botánica incomparable gracias a la visión de Edith. Mount Stewart sigue siendo un destino imprescindible para aquellos que desean experimentar la belleza cultural y natural de Irlanda del Norte.
